test-du-mage

Pythagore vous aurait-il admis ?

Jamblique, vers l’an 300, décrit comment Pythagore éprouvait ceux qui venaient à lui à Crotone : un examen, trois ans d’indifférence, cinq ans de silence. Sept questions, en regard du texte.

Pythagore « n’admettait pas aussitôt au nombre de ses compagnons ceux qui venaient à lui dans ce but, avant de les avoir éprouvés et examinés avec discernement ». Voici l’épreuve, étape par étape. Répondez pour vous-même ; rien n’est envoyé nulle part.

1. Êtes-vous en bons termes avec vos parents et vos proches ?
Il s’enquérait d’abord de la manière dont ils se comportaient avec leurs parents et le reste de leur famille.
2. Savez-vous quand ne pas rire, et quand ne pas parler ?
Il observait ensuite leurs rires hors de propos, leur silence, et leurs paroles quand il ne convenait pas de parler.
3. Seriez-vous à l’aise si l’on regardait vos heures libres — qui vous voyez, ce qui vous réjouit, ce qui vous peine ?
Et encore quels étaient leurs désirs, qui ils fréquentaient, comment ils conversaient, à quoi ils employaient surtout leur loisir pendant le jour, et quels étaient les sujets de leur joie et de leur chagrin.
4. Tiendriez-vous trois ans là où personne ne fait attention à vous, sans cesser de vouloir apprendre ?
Il le laissait dans l’indifférence pendant trois ans, observant sa constance, son amour véritable de l’étude, et s’il était assez préparé à l’égard de la gloire pour mépriser les honneurs.
5. Garderiez-vous ensuite le silence pendant cinq ans ?
Après quoi il ordonnait à ceux qui venaient à lui un silence de cinq ans, pour connaître par l’expérience leur retenue dans la parole, la maîtrise de la langue étant la plus difficile de toutes les victoires.
6. Remettriez-vous tout ce que vous possédez à la caisse commune pour la durée de l’épreuve ?
Pendant ce temps d’épreuve, les biens de chacun étaient mis en commun et confiés à ceux qui étaient désignés pour cela.
7. Accepteriez-vous, en cas d’échec, que vos compagnons vous tiennent pour mort ?
S’ils étaient rejetés, ils recevaient le double de ce qu’ils avaient apporté, et on leur élevait un tombeau comme s’ils étaient morts.

Jamblique, Vie de Pythagore, chapitre XVII ; notre traduction, d’après la traduction anglaise de Thomas Taylor (1818).

D’où vient ce texte

Pythagore a fondé son école à Crotone, en Italie du Sud, vers 530 avant notre ère. Aucun écrit de lui ne subsiste. Le récit le plus complet sur l’école est la Vie de Pythagore du néoplatonicien Jamblique de Chalcis, écrite vers l’an 300. La traduction anglaise de 1818 est sur archive.org.

Cette page n’appartient à aucun ordre et n’ouvre aucune porte. Jamblique écrit huit siècles après Pythagore ; les historiens tiennent son récit pour une tradition, non pour un témoignage.